沧海桑田，物换星移，“泥人张”彩塑艺术至今已有一百六十余年的历史，经过几代人的努力探索、实践使这门独具艺术特色的彩塑艺术，逐渐形成具有高度写实功力和形神兼备的艺术风格。曾几何时“泥人张”彩塑艺术震惊巴拿马万国赛会，获得20余枚奖牌、奖状。徐悲鸿先生赞叹其为“写实主义杰作”、“惊人的绝技”。
“泥人张”彩塑艺术的创始人张明山自幼随父张万全学艺。他勤奋好学，从传统雕塑、绘画和民间艺术中吸取营养，逐渐形成自己的艺术风格和技艺方法，特别是长期艺术实践练就他一手绝妙的彩塑技艺。有记载云：“张长林字明山，精于塑造，能手丸于袖中，对人捏像，且谈笑自若，顷刻捏就，逼肖其人。固有泥人张之称。”张明山一生创作了万余件彩塑作品，除人物肖像之外，还有众多的神话故事、古典名著人物，其作品都从静中求动、静中求变的深刻表现人物的性格特征。
“泥人张”的第二代张玉亭善于从动态中刻画人物，他把张家彩塑艺术推进了一步。第三代传人张景祜在新中国成立后，受聘于中央美术学院、中央工艺美术学院，他在继承传统前两代写实传神的艺术风格同时，吸收其它姊妹艺术的营养，摆脱过去某些程式化的格式，以突破一点来刻画人物，从动态中展示人物思想感情。用严谨的造型、更鲜明的色彩来反映生活，表现时代，使作品更赋予感染力，更日臻完美。几代先辈为后人留下许多精美的作品，如张明山的《木兰从军》、张玉亭的《钟馗嫁妹》、张景祜的《惜春作画》都成为一级文物陈列在国家艺术博物馆。
作为“泥人张”的第四代传人张锠、第五代传人张宏岳在“泥人张”彩塑艺术的传承中更多地关注时代，反映生活，在其艺术实践与探索中，力求在内容上有所变化的同时拓展作品的材料；在形式上不仅要表现出传统“泥人张”彩塑艺术的写实性，还兼顾当代彩塑艺术的装饰性和现代感；在空间上不仅创作有纯欣赏性的架上小型彩塑，也同时创作大型环境空间的公共性作品；在人员的培养上不仅传授“泥人张”血缘亲属，更培养出大量多层次、高学历的本科生、留学研究生和高级进修生。他们都分赴各自的岗位上，发挥着专业的骨干作用。“泥人张”在发展、“泥人张”彩塑艺术事业在发展，这恰如郭沫若先生为“泥人张”的题词那样：
明山泥人锦上花
昨日造人只一家
而今桃李满天下