建窑始于晚唐，兴盛于宋，败于元，至清代而终，主要烧制的产品品种有青瓷、青白瓷，黑釉瓷等等，其中以黑釉瓷而闻名天下！
在建阳窑黑釉的影响下，全国各地仿烧者甚多，除福建本省外（南到福清北到武夷山以北的几十处瓷窑外，还有江西的吉州窑、四川、山西、陕西、河北、河南等地都有仿烧的窑场，形成了建窑为首的庞大的建窑系。
建窑的特征是其含铁量较高，一向有铁胎之称，胎体厚重，呈黑灰色，烧成温度较高，胎质粗糙坚硬，落胎处深沉而没有光质，造形多种多样，有大小敛口，敞口等等不同形式，圈足小而浅，修胎草率刚劲有力，刀法自然流畅，釉质刚润乌黑，器物为内外施釉，外釉接近圈足，底足无釉露胎，由于宋代斗茶之风非常流行，而主烧为斗茶的建盏，以水吉镇的制品最为上呈，颇受文人墨客的追捧和喜爱，北宋后期，水吉窑曾有一段时间为皇家订烧斗茶的使用的茶盏，并于茶盏底部刻于“进贡”、“贡御”、“进盏”的字样，可见当时的建窑的名气之大。
黑釉以铁结晶形成的斑纹为饰，有黄白两色，故有金兔毫、银兔毫、玉毫、兔斑等别称，也有呈油滴结晶状，宋时人称：鹧鸪斑，铁结晶呈油珠状的称为油滴，更有少数窑变花釉在不规整的油滴周围出现窑变蓝色的尤为珍贵而不可多得！