人与佛，只有一念之隔。契此和尚圆寂之时，留下一段偈语“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示时人，时人自不识。”从此之后，世间少了一个行脚和尚，中国文化中多了一位大肚弥勒。在中国悠久深远的艺术长河中，我们都能寻到这位令世人喜爱的弥勒佛的身影，它和蔼可亲、宛如人间长者，一下子就拉近了佛与人的距离。没有了那种高高在上的神秘色彩，从神坛上走下来，走进了人间……
缘起
中国最早出现弥勒佛造像大约在晋代早期，从印度传入中国。那时的弥勒佛像一般都是菩萨装，头戴宝冠，身披璎珞，身材修长，庄严肃穆，多为交脚坐姿。至晚唐，有一幼童流落浙江奉化，被长汀村民收养。成人后在岳林寺剃度，法名契此，号长汀子，因常杖荷布袋，人皆称其为布袋和尚。布袋和尚其形矮胖，穿着简朴，常袒胸露腹，一直游化于民间；和蔼可亲，刻苦勤勉，大肚能容，开口便笑，和气一团，轻松自在，无忧无虑，具有极大的“亲和力”。人们实际上把布袋和尚当成了出家的“俗人”和朋友，其名在吴越一带广为传播，远近闻名。
后梁贞明三年，布袋和尚坐岳林寺东廊磐石说偈圆寂。曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”人们认为布袋和尚就是弥勒佛化身，从心底喜欢布袋和尚的形象，将其事迹演绎成故事，在社会广为流传，并开始按其形象或塑像供于佛寺，或造像于石窟。我国现有最早的大肚弥勒，是杭州飞来峰造像中雕造于南宋时期的一尊大肚弥勒石刻雕像。随后其像又逐步走进民间家庭。北宋年间，宋哲宗封布袋和尚为“定应大师”；宋徽宗又为岳林寺供奉布袋和尚的殿堂赐名“崇宁阁”。从此，布袋和尚得到了皇帝的认可而名扬天下，成为了名副其实的中国弥勒佛。
弥勒造像的艺术价值
弥勒佛造像是具有典型中国文化内涵的形象，受大众喜爱，是人们精神追求和向往的目标。
唐朝武周时期，武则天在神都洛阳修建了一座高达150米的建筑，其中供奉着巨大的夹苎大佛，“其小指中犹容数十人”。这尊巨佛的修造具有里程碑式的意义，标志着弥勒信仰的一个高峰。然而，这尊巨佛在建好后不久即毁于人祸，被付之一炬。辉煌之后并非沉寂。唐末五代傅大士及布袋和尚等化身形象的出现，表明了弥勒信仰在信众心中薪火相续。北宋崇宁三年岳林禅寺建阁时，将布袋和尚作为弥勒塑形于寺内，从此“大肚能容、笑口常开”的弥勒形象流布于天下。至明代起，布袋和尚被天下丛林安置于山门殿中央迎门处，成为一种定格，延续至今日。布袋和尚的造型也出现了新的景象。山西长治观音堂弥勒与和合二仙仅仅是一副彩塑小品，但画面生动别致富于生活情趣。弥勒右臂搭在二仙之一的肩上，从外边踱进门来，笑意盈然，满面春风，而通常持于左手的布袋，此时却为另一仙子以木棍挑于肩上。弥勒仿佛着急从“大皈依处”赶来，见这娑婆世界已焕化为人间净土，便来行他的“善权方便安乐之行”，帮助这人世间成就和合、慈爱之大美。由于大肚弥勒佛像慈颜善目，笑口常开，反而形象化的代表了大乘佛教的宽宏大量，慈悲为怀的宗旨。因此深受信众尊重。男女老少都在见到佛像时，激发出轻松愉快的心情。启迪人们宽容的心灵。为佛法庄严的寺庙带来愉悦的气氛。
中国弥勒佛造像身躯圆润充满动感，这是中国传统文化和中国人民普遍心理要求的具体反映。中国向来以发胖为发福，胖即为福，有福才能乐。尤其是中国历史上多个强盛时期，都是以胖为美，以胖为福。这种文化习惯，决定了人们选择中国弥勒佛造像只能是发胖发福，发福才快乐。在中国文明史上，也经历过无数的短缺经济时期，百姓从心理上最需要的是丰衣足食，于是人们便将自己的精神向往集合于一体，寄托于中国弥勒佛的造像上，以弥勒佛的肥胖身躯喻意丰衣足食，心宽体胖，快乐无疆。可见中国弥勒佛身躯肥胖充满动感的造像，其艺术造诣是十分深厚的。
玉雕中见弥勒
“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人。”这句被世人熟知的对联，就是以弥勒佛为原型所写的。在中国玉雕艺术题材中，无论从造型角度考虑，还是从神态技艺分析，弥勒形象都独居神韵，成为当代玉雕艺术创作的最好范本之一。弥勒有千面，面面具万象。当今的玉雕界雕刻弥勒者众多，但要真正雕刻出这位欢喜佛灵魂和特色，就要抓住其四个主要特征和构成要件——身躯圆润、慈颜常笑、袒胸大肚、杖荷布袋。弥勒佛的脸部是整个玉雕的精髓之处，脸部特征较为明显，脸部微笑，弯眉慈目，蒜头鼻子，嘴角上扬，下巴比较厚实，耳朵肥大且圆润，带给人的感觉是一种和善的感觉。其次是肚子，又大又圆润，富有富态之意。
弥勒佛头部的雕刻需要注意的是高度和宽度的比例，即头的高、宽、厚的比例，以及头部宽度与肩部以下的比例，这是给雕刻五官打造基础的前提条件。脸是造型的关键部位，是整个作品的灵魂。人的喜、怒、哀、乐等诸多表情，都是从脸部表现出来的，琢玉说的“形神合一”，神从哪来？神态的刻画，便是其一。弥勒一般是弯眉咧嘴，笑口常开，有的则两眼似闭，一副超凡脱俗的神情。在玉雕的世界里佛造像的表情大多有点严肃，为了表现庄严和神圣，即使是笑也只是略含笑意的微笑。但若问之中谁笑得最灿烂？没有谁能比弥勒佛笑得更欢。
玉雕人物躯干部分的重点，玉雕弥勒自然是肚子了。中国有个成语叫“开怀大笑”，开怀与大笑是相对应的，这样才能构成一个心宽体胖、和蔼可亲的整体形象。弥勒佛袒露胸怀的形象早就已经在人们的认知当中根深蒂固。弥勒的大肚“包罗万象”、“包含色相”、“大肚能容”，容的是天下难容之事。这与俗话“宰相肚里能撑船”、“宰相肚里好撑船”说的是同一个道理。弥勒的大肚更是为了强调其宽容、包容的特征，体现出一种宽广的胸怀和无所不容的气度。也就是说弥勒佛肚子的雕刻能够左右整体造像的神韵，肚子部分雕刻的恰如其分，与五官神态能够高度配合，这一尊弥勒雕塑也就算是“活了”。
在玉雕中有雕弥勒至脚这个部位的不多，多以摆件为主。手把件、挂件这类的小件一般都是雕刻到肚子就算完工了，因此很少见到弥勒的脚部是如何雕刻的。通常弥勒的两脚应是相交的状态，但相交的方式要自然随和，要营造出一种席地而坐的感觉，这才是真正的弥勒精神。所谓“大肚能容，了却世间多少事；满腹欢喜，笑开天下古今愁。”弥勒佛的形象代表了中华民族宽容、和善、智慧、幽默、快乐的精神，也蕴含着人们对于美好未来的期待。它所体现的“宽容”、“和善”等精神不但是中国传统美德、宝贵的精神文明财富，也是当今和谐社会的指引，更与我们当今社会主义提倡的精神文明建设是相一致的。佛见佛笑，世人喜爱弥勒佛，因为他的乐观能感召大家。佛系的精髓不是随波逐流，而是乐观地面对生活。
我心中的弥勒
“开口便笑，笑世间可笑之人；大肚能容，容天下难容之事”，这一偈语可以说是高度概括出玉雕弥勒的形象和意义。而他到底在笑什么？为什么笑？也给人们留下了丰富的想象空间。我喜欢雕琢弥勒造像，但我更喜欢弥勒的形象与所表达的禅意。弥勒的“笑”是乐观的笑，以豁达之心，笑对人生；也是挪作的笑，笑世间可笑之人；他的笑是种鼓舞，也是种告诫。在佛门中弥勒是个乐天派。据说，摸一下他的大肚皮，就能消灾除病，保佑平安。古往今来，许多文人墨客针对弥勒佛肚大过人、笑容满面这两个特点写下了不少语言诙谐、饱含哲理的楹联，点拨人生，给人们留下了有益的启迪。四川乐山凌云寺里的弥勒造像写着“笑古笑今，笑东笑西，笑南笑北，笑来笑去，笑自己原来无知无识”人生就是一个局，局中人看遍世间万物，也别忘了看自己。我经常审视自己，也审视自己的作品。对弥勒题材细微处的创新，只有平时多下功夫，多看，多思，多学习，才能在弥勒这种传统题材的设计上有所突破。所谓“相由心生，相由心转”，弥勒有千面，唯笑意不变。所以关于弥勒题材的创新，不可能有太大的改动，只能在细节上下功夫。当然创新本身是一件水到渠成的事，如果灵感来了，那就记下来，如果没有灵感，也无需硬着头皮去做，不如低头沉思一会儿，让自己处在最舒服的状态去创作，那创作出的作品或许会有更大的突破，才会更具美感。若要将弥勒表现出更多的俏皮可爱，就在弥勒的面部神态上做处理；若要将弥勒表现出更多的潇洒自由，可以在服装上做处理；若要将弥勒表现出更多的福泽满满，可以在弥勒手的表现形式上做处理，或抱个大元宝，或拱手作揖，象征着一团和气。
“眼前都是有缘人，相近相亲，怎不笑容可掬？世上尽多难耐事，自作自受，何妨大肚包容。” 为佛造像，艺无止境，这是自我的修行！自古道艺一体，我为佛造像，并不是在创造一件当代艺术品，而是要传达一种信念。因为不管是在什么时候“宽容”与“和善”永远是人类美好的品德表现。玉雕大肚弥勒，成就世间和美，是我心之所向。禅意的人生，不温不火，不仅不慢，一切都是那么从容。未来如何，缘分使然，何不每天都笑三声呢？