以唐卡作为藏学研究的主要载体, 说明了这种艺术形式具有非凡的学术和文化价值。其意义已经超越了一般艺术品的范畴。
时间推演到了二十一世纪的今天，唐卡作为一种古老的文化和艺术传统，依然在中国的大地上焕发着迷人的光芒。而其中最耀眼夺目的一处就是位于青海省黄南藏族自治州同仁县吾屯村的热贡艺术。2006年热贡艺术经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
热贡艺术是藏传佛教艺术的重要组成部分，影响深远和广泛，在藏族绘画艺术中属曼塘流派。从7～8世纪开始，发祥于青海同仁县境内隆务河畔的吾屯自然村并闻名于世。吾屯相传是在藏王赤热巴津时期形成的。据说当时汉藏边界守军迁移，有5个军，每军100人以上，5个军同仁分驻，以后便形成了吾屯上下村。大约在1200多年前，当地兴建吾屯下寺，从尼泊尔等地进入西藏协助建筑寺庙的工艺师，有几位来到了吾屯地区，协助建造吾屯下寺，并将精湛的绘画、雕塑等技艺带到了此地，在当地生根发芽，得到延续和发展。经过历代艺术大师们的继承和发挥，形成了区别于其他藏区的独特艺术流派，即吾屯艺术流派。
作为藏区绝无仅有的唐卡村，吾屯村目前共有人口4000人左右。一般只有男子从8岁左右开始学习绘画，直到20岁左右才能独立绘制唐卡。制作一幅1米上下的高品质唐卡，往往需要3～4个月的时间，并由师徒多人共同完成。
唐卡使用的颜料基本来自天然，绝少化学成分。大部分是矿物质，如青金石、绿松石、孔雀石、土红、朱砂、珊瑚、金粉等配以藏红花等草药和香料。这些颜料研制而成后，具有不透明、遮盖力强、不易变质、保持久远的特点。为了达到凝重饱满的色彩效果，使用时还要调入蛋清、骨胶、牛胆汁等调和物。对于颜料的调制，大多数情况下是唐卡画师根据不同的门派单独相传、密不对外的。唐卡用的画布，也有其制作的程序和规范，一般使用纯棉或亚麻布作为底布。作画前，先将画布四周用麻线穿起来，撑绷在特制的木框上，使其具有弹性又平展不皱，然后再用骨胶和滑石粉调成浆糊状涂抹画布，将布上的小孔全部封死，抹匀后用蚌片或光滑石子将糊状刮平磨亮。经过几次打磨最后形成既有韧性，又有柔性；既防腐防虫，又防潮防霉的特殊画布。绘画的装裱也有独特的程序，用锦缎镶边，配有卷轴，并用黄色细丝绸布覆盖其上，配以红色缎带，最后请喇嘛高僧书写经文真言，并诵经开光，才算完成。这时的作品已是形神兼备，独具一格的艺术珍品。
索南才让出生于吾屯村里祖传画师史最长的家族之一，其父亲和祖父曾经都是村里著名的画师。索南从7岁开始跟随父亲学画。一晃已有将近30年的历史。除了在家中作画之外，索南还花了大量的时间为寺院绘制唐卡。石藏寺、贵南寺、夏琼寺等一些重要的寺院都留下了他的精美作品。唐卡的绘制必须符合藏传佛教的仪轨，不能随心所欲。无论是造型、颜色、姿态、布局均须在浩瀚的佛教经典中找到对应的出处。正是在为寺院绘制唐卡的过程中，索南才让向许多高僧大德学到了许许多多宝贵的知识、积累了丰富的经验。要想成为一名优秀的唐卡画师，心中就必须储备一个巨大的图像信息库。唐卡涵盖了诸佛、本尊、菩萨、佛母、护法、祖师等等至少500多个复杂的图像系统。画师必须做到对一切了然于胸，才能在创作和驾驭各类宗教题材时做到不越规矩、而又游刃有余。2013年，青海黄南州同仁县最著名的隆务大寺要对马头明王殿的泥塑进行重新修复和彩绘，活佛力排众议将这份重要的工作交给了索南才让。这在唐卡制作人才汇聚、大师云集的热贡地区引起了不小的轰动。经过两个多月的精心绘制，索南才让出色地完成了这份充满了信任和荣耀的工作。
唐卡绘制不但需要从小开始打下扎实的绘画功底，同时对画师的体力、眼力等也有极高的要求。因此画师可以真正出成绩的时间段一般也就是从20～45岁之间的二十多年而已。如今36岁的索南才让已经到了他绘画事业的黄金时间，他深知时间的宝贵和紧迫，必须心无旁骛，力求创作出更精更美的画作。绘画不仅仅是一种虔诚的行为，艺术家意识到经手的作品中镌刻着自己的灵魂和智慧的印记。
图齐曾经这样说过：“西藏仍然是悬浮于新思想汹涌澎湃的世界上的孤岛，拥有灿烂伟大的文化、与生俱来的艺术敏锐性、博大精深的人文关怀。……我迷醉于弥漫在西藏的中世纪气氛中，无论其表相如何，比起西方，这里更能使人真正成为自己的主人。”
面对资本和商品经济的大潮，以及来势汹涌的互联网和信息技术革命，任何一种古老的艺术形式和文化遗产必然会面临巨大的挑战。我们确实无法预知唐卡这样一种如此美好的文化载体是否还能代代传承下去，但愿她会得到更多人的关心和呵护。
