美术作为工艺品的根基，表现的是一种创造力。早在新石器时期的壁画中，可见人物、动植物、花鸟、各式图腾形象，展现了早期社会的审美情趣。随着时间推移，伴随着人类思维、审美能力不断提升，工艺美术题材日趋多样化。
一、工艺美术在玉雕中的作用
工艺美术包含美术，而通常美术仅被理解为绘画和雕塑。实则美术涵盖绘画艺术、造型艺术、视觉艺术、空间艺术、静态艺术，以及书法、篆刻、园林建筑等门类。而提起传统手工艺，最易想到象牙雕刻、金银首饰、珠宝玉石、刺绣等等。这些以装饰和观赏为主的手工艺，历史悠久，技艺精湛，种类繁多，充分表现出劳动人民的创造性。
玉雕是雕刻师通过运用玉石材料，塑造出可视平面或立体视觉形象的艺术品，借以反映社会生活，表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。玉雕题材十分广泛，包含自古至今的历史人物传说、宗教信仰、飞禽走兽、花月春风、山水情怀，以及生活中随处可见的笔墨纸砚、瓜果蔬菜、生活用品，可谓是包罗万象。
琢玉也是“造型艺术”、“空间艺术”、“线刻艺术”的表现。因此，玉石雕刻不仅要会画画，还要涉猎广泛。绘画功底好的，学玉石雕刻工艺自然较快，运用刀法的理解度也略高，有自身审美观点，丰富的创造力，结合社会活动中自身的经验，做出的玉石雕刻工艺作品自然更是生动有趣。美术为玉雕工艺的发展奠定了基础，制作完美的玉石雕刻工艺品必然离不开这一基础。
二、工艺美术与玉雕融合
美术是玉石雕刻工艺的基本功。绘制玉雕设计图建立在美术的基础上，设计中包含了线条、块面、色彩以及透视关系的理解，通过造型、色彩和构图等艺术手段，在二维空间（即平面）里不断做减法，最终塑造出最佳审美的静态立体视觉形象。以透视为例，玉石雕刻工艺分为：圆雕、浮雕、透雕（镂空雕）、浅刻、阴刻等制作工艺。不论是哪种玉石雕刻工艺都用到了平面透视、成角透视、散点透视。玉雕是三维的立体形态，要360度观察；浮雕要在平面观察；浅雕工艺可则光观察等。
中国的雕塑艺术，大致可追溯至公元前四千年以上。雕塑和玉雕都属于工艺美术的分支，它们之间既有联系性又有区别。很多玉雕从业者雕刻前都会先进行雕塑，通过制作泥塑，建立三维空间立体感，培养学习者对造型形态及形体比例的掌握能力，提前画稿，感受绘画在纸上用笔与雕刻玉用刀感觉是不一样的。
玉雕师通过减法做出造型，形成一件玉雕作品要经过很繁复的工序，将玉石材料一点一点的削除打磨，不断加以构思调整。玉石具有不可再生性的特点，去掉的无法再复原。而雕塑在创作中通常是可以根据需要不断添加泥料或减去泥料，以雕塑出想要创作的作品。
因此，玉雕的不可再生性对美术功底与雕刻工底的要求较高，没有经过绘画、漫长的雕刻经验和学习过程很难雕琢成形。很多玉雕院校及玉雕企业都会把泥塑作为玉石雕刻的前期工序，为了更好地表现出雕刻的题材、人物或动物的神态、动感，生动的雕刻出来。
中国古代玉器雕塑的历史渊源与人文精神玉雕艺术，是中国传统手工艺中延续时间最悠久的一种。随着时代发展，雕塑艺术与玉器创作相融合，璀璨着中国的灿烂文化。
三、美术与玉雕设计
玉雕图案的绘画，是工艺美术设计中的装饰性形象，也可称为“设计形式”。它既是自然形象的浓缩和升华，又是一种限制性和规律性极强的艺术形象。玉雕图案要达到设计素材这一目的，必须要以美术为基础和设计前提，有了丰富美术文化知识的积累，见到材料心中就有初步的设计图，后期再加以创新和变化，设计出个人风格的玉雕图案。
玉石雕刻工艺图案的设计是从现实物体绘制图案到素材，需经过写实、写意或抽象的装饰提取而来。绘制效果图是玉雕工艺的重要环节。效果图充分表现了设计者的“琢玉”立意和构思，是玉雕工作图纸。优秀的设计图稿能将普通玉石升华为玉雕艺术品，上佳的玉器作品必然是玉石料、设计效果图稿和琢玉工艺的完美统一。
效果图是在草图已经基本推敲、确定后，将整个设计造型方案，按预想中的效果画出来。效果图是对草图的进一步整理、细化和完善，更强调真实性，它是设计的继续和深化。它要求具体、明确地从玉雕造型美（比例、尺度、结构、体量）和材料质地美、工艺美等方面表现玉雕作品的未来的效果。效果图质量的好坏直接关系到作品的命运。效果图的绘制，反映了设计者对所设计作品的深入思考。
玉石雕刻工艺的图案素材首先要来源于生活，其次来源于古代遗产。玉石雕刻工艺中的基本功练习主要是绘画中的素描、白描、速写。通过前期的线描、阴影素描和速写练习，丰富了玉雕工作者的画图能力，更好地进行玉雕图案设计。玉石雕刻工艺题材包括神话和历史人物、动物、民间传说故事、田园时蔬、故事情节等题材，在进行玉雕图案设计之前，玉雕工作者要多搜集资料观摩并练习以人物、山水、花鸟为题材的中国画，丰富自己的想象力。例如：玉雕中有很多题材是以古代留存下来的中国画《清明上河图》《步辇图》《贵妃醉酒》《三国演义》等借鉴设计的，所以说玉雕工艺创新离不开传统国画的传承，也就是说玉石雕刻工艺离不开美术。
有些玉石雕刻者、不根据美术设计要求，在玉雕工艺作品中有种倾向，借助干工具的先讲，只追求“显工”。 为把作品雕得繁杂精细， 不惜把好料挖空。细得让人不敢摸不敢碰，却忽略了对“艺”的追求。只追求“显工”往往会导致作品的匠气流失，而那些古朴圆浑简洁流畅的韵律之作则不乏含蓄的雅趣。这就要求通过学习美术教育，培养我们的审美能力、感受力或感觉力、创新与想象的能力美术设计能力来作支持、有了一块理想的好料，要想创作好的命题，以美术设计要求探索，客观因素来思考设计，确定作品题材、构图。什么色相似什么景物，适合表现什么，脑子里要有自然界的设想、一件优秀玉器由最初的玉石材料转化为成艺术品必定要经过复杂的工序，细心的雕琢才能成为一件作品。
四、工艺美术对玉雕未来发展探索
随着消费需求的变化，玉雕设计也需要在继承优良传统的同时锐意创新。更多的新题材新的气象、更丰富的新形式出现在玉雕作品中，才能使玉雕行业更好的发展。玉雕属文化行业，玉雕创作者除了需要良好的工艺素质，更需要有很好的文化素养，要不断积极学习各种有利于玉雕艺术创作的知识，创作更多的玉雕精品。在文化多元、思想进步、观念开放的时代，功夫不能只用在雕刻本身，要把现代社会的人文丰富内涵融入到玉雕作品中去。纵观玉雕史，每个时代都具有其独特的玉雕文化，玉雕工艺美术设术也在不断的发展变化中，这个时代的玉雕也应当有属于这个时代的面貌。