说到石佛寺镇对玉石的情感可谓是源远流长，据介绍，石佛寺镇始建于隋，兴盛于唐，因石佛禅寺而得名，其玉雕加工业自宋元时代传入，清朝中叶渐具规模，民国初年已达相当水平，改革开放以来更是得到空前的发展，相继汇集了国内外玉料100多种。原料主要有和田玉、南阳独玉、辽宁岫玉、阿富汗白玉、加拿大碧玉、俄罗斯白玉及各类水晶、玛瑙等近60种，产品主要有饰品、摆件和保健品三大系列十大类近1000个品种。产品畅销全国各大中城市，美、英、法、日、韩、泰国、瑞士等50多个国家和地区，其中，通玉雕产品摆件类产销量占全国70%以上，挂件类占到40%左右。齐全的品种和多样化的档次，使石佛寺玉雕驰名中外，独领风骚。全镇现有玉雕、人物、炉薰等种类专业村落14个，专业市场4个，玉雕从业人员近5万人，各类玉雕加工企业（户）1万多家，年产销玉雕产品10亿多件，名扬全国的石佛寺玉器厂，其中独玉“万里长城”被誉为国宝陈列于北京人民大会堂。
现如今以建设成为河南唯一的玉雕产销重镇，全国最大的玉雕加工销售集散地，已形成以玉雕为主，其它珠宝古玩为辅的全国最大的工艺品加工销售集散地。“村村一片琢玉声，家家但见玉生辉”，是石佛寺镇玉雕业一派兴旺的真实写照。故宫博物院原副院长、宝玉石界专家杨伯达在该镇考察时连说三个“没想到”：没想到石佛寺玉雕发展这么快，没想到在非典影响下市场仍这样红火，没想到一个镇能建成中华玉文化博物馆。同时，玉雕产业的发展带动了奇石、古玩、字画、瓷器、骨雕、角雕、铜制品等旅游工艺品的迅速崛起，目前已形成以玉雕为主，其它珠宝古玩为辅的全国最大的工艺品加工销售集散地。 其中玉雕湾综合市场是近年来新建成的融加工、商贸、旅游、休闲娱乐为一体的综合性玉雕专业市场和政治经济中心，总规划面积2平方公里，由行政区、商贸区、工业园区、别墅区、休闲娱乐区五大部分组成。错落有致的商贸别墅点缀在绿草垂柳之间，玉文化广场及中心商贸区容纳各类珠宝玉雕门店5万多家，每天在此购物客流量10万余人次，日成交额近2亿元。
我们一行四人驱车到镇平石佛寺，这已是我们第四次的镇平之行，却让我们感觉到了一冷一热，冷的是：这里已失去往年的繁华，街头巷尾行人稀少，过往一向人流如织，摩肩接踵的“玉雕大世界”已人去楼空繁华不再，昔日玉商云集的和田籽料交易市场“天下玉园”，虽是周一正市，也仅有三分之一的场地，摆放着良莠不齐的玉石原料在进行交易，由此不难看出，经济形势的下滑和反腐力度的逐步加大和深入，使举世文明的“玉雕之乡”也身受重创！热得是：当地百姓的热情好客，令人感动，特在此致谢。
石佛寺此行虽说感受到的经济严冬带给和田玉市场冷冽，但从另一角度来讲，市场对和田玉的加工和销售进行了优胜略汰，促使河南镇平石佛寺从粗放式的原材料交易转向玉器的深加工，提高玉器产品的附加值，让“河南工”不再是劣质工艺的代名词，反而我们此行发现了许多南阳玉雕师的用心雕琢的作品，有独山玉的，也有和田玉的，令人赏心悦目，流连忘返。