以矿物学而言，玉分为两类。一类是软玉，另一类是硬玉。我们口中常说的软玉大多指的是新疆和田玉、辽宁河磨玉、青海山料、及俄罗斯软玉等，而硬玉则是包括缅甸翡翠、南阳独山玉、陕西蓝天玉等。中国和田玉是世界上最优质的软玉。和田玉分布于新疆塔什库尔干、和田、且末县一带，夹生在海拔3500～5000米高的山岩中。未雕刻的和田玉主要分籽料、山料和山流水。在河床中采集的玉块称为籽料；在岩层中开采的称为山料；河水冲击至河流中上游而形成的叫山流水。籽料最为珍贵，好的籽料价格是山料、山流水的几十倍。
但是无论硬玉还是软玉，历代藏家们总把玉的品质放在首位。有一种美叫做自然之美，是一种不加人工改变形态的神奇。它的存在是经过数千年，甚至是数万年，上亿年的天地洗礼，自然形成且为数不多、独一无二的奇珍罕品。那是大自然的鬼斧神工，亦叫做“天工开物”，是不需要再人为的加以雕琢。但有很多时候，一块原本已经很漂亮、完美的原石，经过刻意的“打造”，其美丽恐怕不仅不会因“打扮”而增色，反而有“毁容”之嫌。这就如同一个天生的美女，一眼看上去已经让人眼前一亮，偏偏还要去瘦脸、打唇珠、垫鼻梁、割双眼皮，自认为会更漂亮，但往往整出来的尊容却可能变得让人大失所望。于是，美学界有“直璞不雕”之说，“好玉不雕”之说。也就是俗话中常说的“好玉不过刀”。
当然，在玉雕界也存在另外一种已经流传了千百年的说法：玉不琢不成器。任何一块好的玉石，经过人工雕琢，才赋予其新的价值和魅力。玉的内涵及精神通过匠心雕琢才能得以完整体现。但是在此我必须强调的是，应该需要动刀的一切玉石一定是建立在玉质好的前提下。玉质包括了玉的质密度、油润度、白度（或者叫色正）。上等玉滋润、透明，有油脂感，捏在手中有温润的感觉。优良的玉材，将使玉器增色，若为质艺双佳的玉器，更是价值不菲。由于玉材的稀有而使其珍贵，有的仅凭其材质之美就足以使人着迷，尚若再配上名家、高手、大师的雕琢技巧和工艺，才算是“相得益彰”，即所谓的“好玉配好工”。
人总追求完美，但世间万物却不尽如人意，对于一些玉石料质很好，但形色参差不齐的玉料，那就要看大师们的巧雕技艺了。就是平常所说的“一色为玉、二色为巧、三色为宝”。一块不起眼的玉石，由于玉雕大师们的精心构思、巧色应用，定能雕琢成构思独特、巧夺天工的绝品来。
玉质的优劣、制作工艺的繁简、精粗程度，以及造型的艺术神韵、制作者的知名度，都是评价现代玉器的重要因素。由于这些因素在玉器中所占的价值比重不同，造成玉器的收藏价值也有所不同。就玉器的玉质价值和工艺价值比较起来，相对而言在我看来应该更应重视玉质的价值多一些。笔者近日去深圳参加会议，期间抽空去了一次深圳古玩城，在一家和田玉柜台里发现一件某大师的作品，和店主攀谈后了解到这么一个情况：店主当时买这件作品原材料的价格是七万人民币，请某大师进行加工雕琢的工费却高达40万元人民币，在店里摆放了一年多了，至今还未卖出，不是无人问津，原因是买家多数认为这块玉的玉质不怎么好，和总价值不相称，就算是名家雕琢，也不值得收藏。可见如今收藏市场上玉制品到底是质地被市场大众看重，还是大师的工艺更被看重，已然显而易见了！但大师、名家的工到底值多少钱呢？目前市场的一些藏家和玉友们一味盲目追求名家大师之工费的价格高于玉石价格的几倍，乃至于几十倍，几百倍，那就大错特错了，根据当前玉器（含翡翠）市场行情和价格增值学原理，一般情况下，大师的工费不能高于玉石的价格，也就是说通常玉价在十万以上的为七分玉价三分工价为宜，稍高的国家一线大师不可高于玉石价格的50%，少数顶级玉雕大师的工价也不应高于玉价的80%，否则就完全失去了收藏玉器的实际价值！
新疆和田籽料
新疆和田籽料
