金玉其名，金为硬通货，玉居其二，可见自古以来美玉的崇高地位。现今，我国的经济高速发展，科技日新月异，物质文明高度发达，精神层面的生活也随之愈为丰富。因此，高洁的美玉也得以从皇宫贵族走向了寻常百姓家。作为传承几千年中华历史文明的玉石文化，在今天市场经济的大潮中也相应产生了一定的变化，顺应了时代的特征。
一、中国传统的玉文化
我国用玉的历史超过七千年。在新石器时代，因为石器的使用而改变了生产力，解放了部分人力，从而人们对石头顶礼膜拜。在打磨石器的过程中，发现部分石头具有特别的美感，于是这样的石头被打造成为装饰品——远古时代的玉石器就这样诞生了。另一方面，出于古人对神灵的高度信仰，玉成为人与神灵沟通的神器。玉从此成为了权贵和神秘的象征，祭天祭地祭神明，均以玉器作代表。这时的玉器属于神器的范畴。
自儒家文化伊始，玉又被推上了一个新的高峰。玉有玉德，玉如君子，玉从神秘变的更加有血有肉。从春秋到汉朝，是玉器发展的鼎盛时期，百家文化在这时融合，生产技艺得到了大幅提升，其琢玉工艺之精湛甚至让当今高技术含量的大师们也叹为观止。可能因为当时玉器的神秘和高贵，致使制作工艺没有文字记载，以至于如此精湛的技艺失传于世，真是非常可惜。这时的玉器是礼器。
社会发展总是不断在前进，精湛工艺虽然失传了，而我们中华民族的智慧是不会停止的。唐宋元明清，玉器的制作及题材不断更新，上至皇亲国戚，下至达官贵人，无不对玉情有独钟。在清代中期，玉器的发展又形成了一个高峰。尤其是乾隆大帝，爱玉如痴如醉，和玉有着不解之缘。不论是大型的“大禹治水图”，还是手掌间小巧玲珑的“玉扳指”，都有乾隆皇帝亲自审稿和题诗。太平盛世出美玉，美玉是指精美的玉器，这时的玉器就成为了吉祥、完美的象征。
玉代表着灵性与高贵，玉的精神内涵已超越其物质本身，被我们的祖先视为手中的宝和心中的魂。如果说魅力不朽是玉的宝贵特征，那么坚贞温和则是中华民族的崇高精神。这些玉文化精神包含着“宁为玉碎，不为瓦全”的爱国主义民族气节，“化干戈为玉帛”的团结友好风尚，“润泽以温”的无私奉献品格，“瑕不掩瑜”的清正廉洁气概，“锐廉不挠”的勇于开拓、无私进取的大无畏精神，凡此种种都无不蕴含和彰显了中华民族玉文化的精髓与深意。
二、市场经济中的玉石文化之转变
现代社会经济的高速发展，使人们的生活、文化、艺术等各个领域都有了长足进步，玉文化的发展也迎来了一个前所未有的高峰。现在的玉文化不光是人类创造的玉器、用玉制度、雕琢艺术的完美体现，它不仅仅包括设计艺术、碾琢工艺、文字记载等，而且还包括了具有博大精髓内涵的价值、礼仪、宗教、装饰功能的体现。玉器也从神秘而高贵的殿堂走向了百姓人家，成为现今人们追求的时尚品、奢侈品。2008年北京奥运会的"金镶玉"奖牌，让华夏玉文化以独特的方式向世界惊艳亮相。"金镶玉"奖牌是从龙纹玉璧演化而成，它不仅彰显了玉石的高贵品质和玉石文化的“金玉良缘”、“以玉比德”，更实现了中西方文化的完美合璧，极大提高了玉石的国际影响力。玉不但是炎黄子孙的精粹，同时也走向了国际社会为世界各地人民所熟知。
现今，玉器表现形式不仅具有传统民族特色、地域特色、时代特色，更有着世界各族文化艺术的交融。现代玉器制作者借助媒体的力量和网络的便捷，有着千万倍于古代的灵感与素材。先进的科技淋漓尽致的发挥在玉器制作上，机器工具越来越先进，产品也越来越精致，所以每年都有大量精品呈现。更有电脑版、压膜版、手工版等等多种不同的工艺出现，这也使得更多的人能拥有一件心仪的玉器。
这是一个日新月异的时代，一个真正值得我们玉雕艺术家们去讴歌的时代，我们的玉雕艺术正可以用它独特的语言和符号来见证并颂扬我们民族的伟大复兴。随着时代发展的脉搏，我们在工艺、形制、内容题材、文化内涵、创作理念、审美趋向等各方面都有了极大的创新，创作出了许许多多具有强烈的时代感和鲜明时代风格与气息的艺术精品，这是值得肯定的。所以，玉石文化的转变不仅是技术上的转变，更是思想文化、艺术形式的转变，于此同时也一定会让收藏变得更加丰富多彩。因此，市场经济推动了生产力的发展，也推动着玉石文化脱胎换骨的转变。
佩玉是品味、内涵以及身份、地位的象征，而好的玉器更是极具收藏价值。玉从神器、礼器演变为消费品，从皇室步入民间，当代市场经济中的玉文化也由此发生了翻天覆地的巨变。其价格因此逐年攀升，不可避免的也就出现了很多鱼目混珠的现象，让消费者难辨虚实。（由于篇幅所限，本文对于玉器估值与真伪鉴定等内容暂不赘述。）但值得一提的是，人类在社会实践中逐渐认识了玉，利用了玉，由于玉的独特品格，爱玉、敬玉、崇玉的意识不断深化，最终赋予了玉鲜活的人文内涵，使玉成为中华文明和中华民族伟大精神的象征。无论时代如何变迁，玉的形态如何变化，它仍然是中华文明中一种极其重要的物质文化遗产。一种精神的结晶。
三、市场经济中的玉石文化传承和保护
光彩夺目的玉文化，是我们的精神财富，也是我们的物质财富。把祖先馈赠给的珍贵玉文化发扬光大是我们的责任和义务，要在传承中发展，在发展中创新，只有这样，华夏玉文化才能得到更好的延续。我们需要从传统的玉雕文化中去汲取养分，在当今的社会生活中获取灵感，在传承中创新、在创新中传承，在传统玉雕和当代玉雕中找到最佳契合点，创作出既蕴含着传统玉文化底蕴，又饱含着浓郁当代气息的作品来。
况且，玉器特有的美感会让收藏者一看到都马上想拥有，玉器把玩的那种感觉也是其他很多商品无法比拟的。而今社会，电子商务、商场、拍卖行、各种评奖活动、地摊、电视媒体等等，都极大地推动了玉文化的传播。因此，我们完全有理由相信，玉石文化一定会传播到更为广泛的时空，传播到世界各地。
在传承的同时，我们也需要很好的保护玉文化。首先，应该加强对玉石矿产资源的管理和保护，因为玉石矿产是不可再生的自然资源。然而在经济利益驱使下，近年我国一些玉石矿产资源已经遭到破坏性开采。中国玉文化须走可持续发展之路，要为子孙后代着想，对玉石矿产的采挖不能“涸泽而渔”。
其次，我们可以恢复、建立一些玉石雕刻类的学校或专业。上世纪70年代前后，上海玉石雕刻厂的工业中学，曾培养了一批专业人才，而这批科班学生，如今已有不少成为玉雕行业中声名显赫的大师级人物。
再次，可以组建和完善各地的玉雕行业协会，摸清各地区玉雕行业现状，加强对玉雕艺人的管理和服务，建立重点民间玉雕作坊档案。对不同玉雕流派的传承人予以重点关注，鼓励其收徒授艺，使不同流派的玉雕技艺后继有人。
还有，可以筹建中国玉文化博物馆。博物馆历来被称为“凝固的历史”和“古董的仓库”，是社会文明程度的一个象征，同时也是文化和旅游产业的重要资源。如果在合适的地区筹建中国玉文化博物馆，就可以全方位、多角度地把中国古老神秘、多姿多彩的玉文化更好的展示给世人。
另外，由于当今社会信息渠道的便利，使得个人创作佳品被竞相摹仿，这就严重挫伤了原创设计的积极性。鉴于此，玉石名师佳作可以通过自己的落款等手段来保护，同时也就树立起了自己的品牌。
四、市场经济中玉石文化的地位
据不完全统计，目前我国玉石相关产业的从业人数多达数百万人之多，宝玉石产业年产值高达数千亿元。玉文化承载着中华民族物质文明与精神文明，是我国民族文化最为灿烂的核心之一，在中华文明几千年的辉煌中积累出历史的底蕴和文化的沉淀。在我国经济、文化的快速发展和伟大复兴的今天，我们应当紧跟时代经济发展的步伐，使玉文化与玉石市场经济发展完美结合，这是玉石产业必须重视的课题。我们更有必要加强对玉文化的深入研究，结合古代玉石文化与新时代的特征，加速符合我国国情的玉石产品生产、消费文化的形成，将传统的单层次的重质量转变为多维化的重质量、重文化、重宣传的生产经营模式。玉雕艺术家应赋予作品以独特的意义和情感，将流传几千年的文化与作品实现完美的结合，使艺术品蕴含并渗透出古老的玉石文化的精髓，以增加作品的文化价值，从而提升自己玉品牌的影响力，在促进企业发展的同时实现整个行业经济的快速发展。