苏绣，是一门古老的民间手工技艺，据西汉刘向《说苑》记载，早在两千多年前的春秋时期，吴地的巧匠们已将苏绣用于服饰。相传周太王（武王的曾祖父）古公亶父的儿子太伯、仲雍来到现今江南一带建立了“句吴”部落（吴国的前身），当时此地民间尚有断发纹身的习俗。仲雍做了君主后，想破除这种陋习，于是和长老们开会商议。正在缝衣的孙女女红在一旁，边缝边听，一不小心手被扎破，鲜红的血滴浸染到衣料上，晕成小花。女红于是来了灵感，把图案绣在了衣服上以替代纹身。后来民间为了纪念刺绣的发明者——女红，将从事纺织、缝纫、刺绣等活动的妇女们都称为“女红”。
苏绣最初的发源地在苏州吴县（今苏州吴中区）一带，现已遍及江南。这里土地肥沃，气候温和，蚕桑业发达，盛产丝绸，自古以来就是锦绣之乡。清代是苏绣的鼎盛时期，当时民间流派纷呈，名手竞绣，基本上确立了“苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣”为中国四大名绣。
如今在苏州地区，以镇湖的刺绣最为有名。有“中国刺绣艺术之乡”之称的苏州镇湖，鼎盛时期有八千绣娘，几乎家家都在刺绣。而苏绣中的产品，据说有八成出自镇湖。
濮凤娟，一位土生土长的镇湖绣娘。从8岁就开始跟随当时颇有名气的绣娘母亲学习苏绣。如今54岁的濮凤娟虽已是江苏省工艺美术大师、苏绣非物质文化遗产代表性传承人，但她还是和几十年前一样，每天要在绷架前绣差不多8个小时。
“这是我每天最自在的时候，我从心底里喜欢刺绣，并没有完全把它看作是一份工作。虽然辛苦，但乐在其中。比起在外面跑一整天，我更愿意在绷架前坐上一天。”濮凤娟说。守着各自的绷架聊天也是一家人的相处方式。濮凤娟年近80岁的老母亲王杏林、儿媳沈洁都是绣娘，平时习惯坐在绣架前，捻针穿线，讨论绣艺，其乐融融。
高中毕业后，濮凤娟正式进入了绣娘的行列。她苦练针法，刻苦钻研，逐步掌握了许多高难度的刺绣技巧。将乱针绣法与齐针等传统苏绣针法相互融合，取长补短，以针代笔，在穿针引线之间，让传统的苏绣工艺别开生面。濮凤娟最为人称道的是她的人物作品：犀利的眼神、少女的粉腮、岁月刻划的皱纹，都能被她用手中的针线，一一定格。而动物的毛发和花卉的姹紫嫣红，更是被她绣制的栩栩如生。如果说平针绣作品像中国传统工笔画，那乱针绣作品就是立体感强、色彩丰富的西方油画。
对于绣娘来说，常规绣品的制作并非难事，照着别人的作品重复模仿就是了。但如果要绣出自己的原创作品，想法就特别重要。绣什么，怎么绣，都需要用心琢磨。善于琢磨的濮凤娟，如今有60多项发明获得了国家专利，许多篇论文都刊登在国家和省级刊物上。
在继承传统的基础上，濮凤娟还开创了独特的“形派乱针绣”技法。时代在发展，人们的审美品味也在提高，如今西洋油画在刺绣作品中越来越常见。如果只是绣服饰图案或者传统的中国工笔画，用苏绣传统的针法就够了，但是要绣出油画的效果，就要用到“乱针绣”。它营造的立体效果更强，色彩也更加丰富。濮凤娟的“形派乱针绣”，简单概况起来就是：将传统苏绣技法与乱针绣结合，通过疏、密、远、近各色技法，融入自己多年的经验，使绣品更具有立体感、层次感、透视感。
凭借“形派乱针绣”的独特技法和超乎常人的勤勉聪慧，濮凤娟不断拓展着传统苏绣艺术的边界，她的辛勤付出也逐渐得到了回报。如今她不仅是享受国务院政府特殊津贴的专家，研究员级高级工艺美术师，也是江苏省突出贡献高级技师……2002年，全国妇联、文化部、中央电视台联合授予濮凤娟“最佳才艺”奖，2007年再获“全国技术能手”荣誉称号，随着各种荣誉的纷至沓来，濮凤娟却说，她最大的收获并非这些耀眼的头衔，而是终于能够静下心来，自由的创作自己想绣的作品了。
作为苏绣非物质文化遗产代表性传承人，濮凤娟始终觉得肩上担负着苏绣艺术的传承重任。苏绣，始于服饰，但其实传统服饰在如今的现代生活中并非主流。怎么样能让传统技艺在当代焕发生命力？是她一直在思考的问题。濮凤娟不断在实践中拓展着苏绣的应用范围，她创作的双面绣地屏、台屏、单面绣挂画等工艺品，将苏绣与日常工艺品巧妙结合，让人耳目一新。近年开发的苏绣文创衍生品，也让古老的苏绣主动融于现代生活。她非常希望这些具有时代感的作品，能让更多年轻人对苏绣产生兴趣。
儿媳沈洁与儿子濮毅德也是在濮凤娟的影响下，慢慢加入到家族手艺传承上来的。留学回来后，沈洁先在外工作了一段时间，虽然工作待遇都不错，但最终还是选择回到镇湖当了绣娘。她说，主要还是喜欢。不过，如今在镇湖，还是中老年绣娘居多，像沈洁这样30岁左右的年轻绣娘已经不多了。
“学苏绣的前几年几乎不会有什么像样的收入，所以现在能沉下心来学习的年轻人，确实是因为真正喜欢。不像我们那个时候，镇上家家从事刺绣，也没什么其他谋生手段，那时候年轻人不当绣娘都不知道能做什么。”濮凤娟说。谈起儿媳沈洁，濮凤娟流露出满意的笑容：“她能喜欢刺绣，我很高兴，也绣了快十年了，绣得还不错。儿子濮毅德也喜欢刺绣，他大学毕业后就进入行业，不过主要从事图案设计和产品销售方面，绣得不算多。”
濮凤娟说：“我家里的传承已经后继有人，但从整个镇湖地区来看，苏绣的传承依然是个问题。学苏绣，入门就差不多要3年时间，学精则要8年左右。现在年轻人选择多，消费也高，愿意坐8年冷板凳的人太少了。”
如何吸引年轻人加入这个传统行业，是濮凤娟始终在思考的问题。她希望更多年轻人能爱上苏绣，传承苏绣，感受这门古老技艺的魅力。而濮凤娟最大的愿望，则是能有更多年轻人像自己一样，把苏绣作为毕生的追求，而不仅仅是作为一门谋生的手段。
传统手工艺在当代的传承与发展，似乎是许多行业的当务之急。我们有理由相信，苏绣在濮凤娟这样一批优秀的传承人手中一定能够持续创新发展，并衷心的祝愿濮凤娟和她执着追求的苏绣艺术之花，绽放的更加绚烂多彩！