印章与篆刻在历史的长河中，印章孕育了篆刻，但两者发展又各有不同：印章是从外部革命，内部没有变化，因而从形式到内容都失去了艺术趣味，成为纯粹的行政工具；篆刻则从内部革命，外部没有变化，因而从形式到内容完成了艺术的改造，成为纯粹的艺术品。
由于汉字有象形、象意、象事、象声的特点，并能“以简单驾驭繁复，以空灵象征具体”的艺术之功，从而使以缪篆为基础的篆刻艺术带有与生俱来的原始艺术元素，它蕴含着简约朴素、抽象概括等与现代思维方式和行为形态相吻合的接口，符合当下世人的审美心理。如国画从中汲取了“金石味”的现代笔墨营养，奥运、世博选择这一形式做标志，都充分说明篆刻具有既原始古老，又时尚现代的鲜明特色。如今篆刻又从个人造意抒怀转向社会诉求表述，这说明篆刻在“内部革命”的传统道路上又有了拓展——昭示人作为人的存在，并以小中见大，言简意赅的独特叙事方式吸引受众，这预示着古老的篆刻艺术正步入现代化的崭新阶段，篆刻艺术的独立品格也将得到多方展示和广泛认可。
为何中国的印章文化会孕育出篆刻艺术，形成独特的民族艺术形式？主要有以下三方面的原因：
一、根本是篆体字本身的艺术基因所决定。篆刻吸纳了秦汉印章以篆为宗的艺术形式，强调“篆法”为基础，讲究“用字要有出处，变化须合六法”，并要搞清楚文字的源流，演变的过程等，这样才能达到（清）陈目耕在《篆刻针度》中指出“有轻有重，有屈有伸，有俯有仰，有来有往，有强有弱，有疏有密”的一连串对比、映衬、协调、和谐，方使所篆之字进入“丰神流动，庄重典雅”的化境。
著名篆刻家王十川对时下推崇刀法，忽视篆法的倾向深表忧虑，认为追捧止乎技的刀法，冷落进乎艺的篆法，实在是本末倒置，如此只能出刻字匠，不会出篆刻家，要识得篆刻篆才是根本。
二、 印章的功能分化。宋元以降，印章除了官印，名章之外，更有“闲章”——不作文书证明凭信之用，只是个人抒怀言志，寄兴造意，印章从官府的公事转而成为民间的雅事（图1 闲章一组：1 张燕昌：处世贵无名；2 高翔：为人也真；3 邓石如：胸有方心，身无媚骨）。凡是篆刻展览、比赛都是闲章，绝无官印入选参展。这样由印章分化出篆刻，进而从实用品变成艺术品。由于情感要素的介入，从形式到内容完成了艺术的升华，为篆刻发展开辟了广阔的新天地。
三、石质印材的选用。古代印材多是金铜玉牙骨等较为坚韧之物。一般为文人篆印稿，工匠代镌刻，且是稀有昂贵之物，因此印章发展受到了很大限制。到了明代，文彭创始用装饰石刻章，这取之不尽又价廉物美的印材的采用，为篆刻艺术奠定了雄厚的物质基础。
以上三方面的原因，促进了篆刻的生成和发展。
篆刻是一种古老的艺术，当今怎样让这一艺术样式跟上时代，为现代化服务，这是摆在我们今人面前的新课题，这与绘画“笔墨当随时代”一样，篆刻也当随时代，也能反映出现代风貌，这是否可以从以下几方面努力：
一、创新字形。英文有几万种字体，日文有三千多款字体，中国仅有900多种汉字体，因此汉字的字形还有很大的发展空间，加上汉字造型丰富，五体皆备，拥有对称、平衡等艺术所需要的基本要素。从篆刻角度讲，历代诸多名家都有自己篆书的风格，若进一步作归类排比，完全可以创造出符合传统“八体、六书”规范，又能展示时代审美观念的新繆篆（图2 获奖的颇有篆意的鸿雁体）。
二、注入现代艺术意识。中国传统文化中，存在着导向现代化的基因。篆刻就是既原始传统，又时尚先锋，能够会通古今的艺术。其突出的表现为北京奥运会和上海世博会的标志，都是从篆刻中来（图3 奥运、世博标志），这决非偶然现象，而是反映出篆刻的无限艺术生命力，这充分证明了篆刻是古今中外皆可被广泛接受的一种艺术形式。在这个方面我们还有宽广的开发天地。
三、篆刻艺术的大众化。世界著名的美学家（意）克罗齐在《美学纲要》中认为：美学和经济学一样，都是两门世俗的科学。篆刻艺术完全应当走出象牙塔，走向大众化。奥运、世博为篆刻做了极好的广告，起到了篆刻界难以起到的作用。当前是良机莫失，应乘势而上，这就是要开拓篆刻艺术的文化市场。
所谓大众文化，就是一种标准化的文化工业，他按既定的程序，量化地生产文化复制品。这在书法界已有所尝试（附图4，刘起：计算机制作的“之”字）既可用现成的图形处理软件，也可自己编制程序；制造小型数控篆刻机；批量生产标准化印材；建立名家印用字库（犹如今天的“缪篆分韵” ），通过努力，应该是可以办的到的事情。这不仅中国有市场，外国人也喜欢。罗丹就有在画上钤印的习惯。奥地利画家席勒在画上画一颗印。前苏联画家克里马申就一方篆刻章用在水彩画上。国际奥委会主席罗格也有一方篆刻名章（图5）。日本人森秀雄篆刻作品：德不孤必有邻（图6）。美国人斯奈德篆刻作品：斯奈德书画印（图7）。这说明篆刻不仅是民族的而且是世界的，但比较优势在中国。
四、引进“字”法。中国画大量运用比喻、拟人、双关等汉语修辞方式作为创作元素，篆刻也可引进。陈望道在《修辞学发凡》中提出了“词的形貌”的修辞格。若把这一手法引入篆刻，使之在篆法、章法、刀法外再添一“字”法——字的选择——字形与字义的更加紧密结合。如“缱绻缠绵”若上印，四个相同的“纟”形成了较强的节奏感，从形上就可以望文生义地看出难舍难分，情深意长的状态。因为汉字是表意字，这一特点应有开发的空间。
五、与生活贴近。 篆刻形式是古老的，但内容完全可以出新，与现实生活贴近。李岚清同志有两方章：一为“过度包装的月饼”，一为缺胳膊少腿的霓虹灯（图8 李岚清篆刻）。其意为批评社会的不良风尚，这可是史无前例的一种创新。从中我们得到的启发是，篆刻艺术不仅可以发思古之幽情，而且可以贴近生活，深入生活，反映生活，干预生活。
篆刻艺术是文字与艺术的联姻。因而其既有形而下的技，又有形而上的道。
现在篆刻少有原创性新貌问世。问题盖出于重技而轻道。我们要改变这一现状，不仅要在技上能出新，而且要在道上下功夫。俗话说“功夫在诗外” 。篆刻也是如此，功夫在刻外。这就是要重视文字学的深入研究，“小学”里面有大学问。其次，要做到闲章不闲，印文内容能跟上时代。还有一点，李岚清同志提出让篆刻成为独立艺术——不当平儿做熙凤，也是一种创意。再者，以全球视野观照篆刻艺术，这是新时代对篆刻提出的新要求，篆刻艺术家面对这一要求而有所作为。