沉香者，通三界之灵木。香若幽兰，提神醒脑，通窍生慧。明清两代多为皇家文房器物，又因其温中止呕，纳气平喘，行气止痛之药效，世人砍伐甚重，较为集中林木已难觅踪迹，现存仅为零星散生的残株而已。所以沉香价格不菲，上乘稀少。本期我们向大家介绍沉香的产地、种类、特征和识别方法，以飨玩家。沉香是瑞香科植物白木香或沉香等树木因腐朽、外伤和虫蛀等原因结出的混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝固物。其色黑而芳香，凝结为块，入水即沉，故称“沉香”又名“沉水香”，“水沉香”。
国产沉香（白木香）主要产于海南，广西、福建也有少量出产。进口沉香（沉香）主要产于印度尼西亚、马来西亚、越南等地。
沉香木雕菊花臂搁 清
长26.9cm，宽7.6cm。
臂搁长条形，覆瓦式，弧起较高。通体凹凸不平，如老树枝干状，但入手光滑圆润，磨工极佳。其正面下部浮雕湖石一具，其上伸展出野菊数茎、杂花若干，姿态秀逸，状物生动，虽然沉香木色泽深暗苍老，但经妙手点化，不乏婀娜之致。其刀法细入毫末，隐起自然，颇富功力。现为北京故宫博物院藏。
沉香树生长于热带，在我国大陆已不多见，惠安有少量。越南、泰国、印度、马来西亚、柬埔寨等地尚有少量。由于沉香十分稀少，形成不易，古代记载的沉香，现只有其名已无实物。目前最好的沉香当属越南的奇楠沉，但数量极少。
沉香种类大致有：光香、海南栈香、番香、筏沉、黄熟沉、白眼香、水盘香、叶子香等等。依产地种类而不同。沉香按其油脂含量分为：沉水、筏、黄熟。沉水也叫水沉，是沉香中实质或较中间的部份，膏脂凝结较紧密、结实的部份，投水即沉，是名沉水；半浮半沉的叫筏；不沉的称为黄熟香。按其形成过程不同又分四种；熟结、生结、脱落、虫漏。一块沉香，其脂是在完全自然中因腐朽凝结聚集而成，称为熟结；因沉香树被刀斧砍伐受伤，流出膏脂凝结而成的称为生结；因木头自己腐朽后而凝结成的沉香称为脱落；因虫蛀食，其膏脂凝结而成的称为虫漏。
越南产的沉香习称惠安香，质量最好，燃之香味甚善，带有甜味。印度尼西亚、马来西亚、新加坡所产的沉香习称新州香，质量稍次，燃之香味清幽。
进口沉香多呈圆柱形或不规则棒状，表面为黄棕色或灰黑色；好的沉香质坚硬而重，能沉于水或半沉于水；气味较浓，燃之发浓烟，香气强烈。进口沉香性微温，味苦辛。
沉香的特性是沉重、坚硬、易燃、芳香。当沉香树脂的含量超过25% 时，沉香的片、块、粉均会沉于水。其树脂又呈晶体状，异常坚硬。树脂中含有丰富的挥发油，极易燃烧。颜色又呈绿、深绿、金色（微黄色）、黄色、黑色，不同样色的沉香在燃烧时产生不同的香味。
识别沉香除了了解其特性外，以下几个方面需要注意：
（1）看：沉香的表面毛孔细腻的才是上等，凡毛孔粗大的为次等。土沉的颜色的前三级黑色为上。水沉只有最好的一级品才是黑色的，一般是黑褐色、暗青黄的颜色居多。
（2）闻：这个是最重要的鉴别手段，一般沉香的味道刚开始闻就觉得象某种熟悉的药味，但仔细一闻却是想不起到底是什么味道。水沉和土沉的最重要的区别就是土沉味道厚而猛烈，水沉则是温和醇厚。闻沉香的味道主要有个判断的手段就是“钻”，什么是钻？就是沉香的味道是钻的，钻到您的鼻孔里，真的沉香的味道应该是感觉味道是沿着线丝状的路径钻到您的鼻子里去的。最好的判断手段是“放”，如果您有条件，可以放在枕头的旁边，夜间您放松的睡眠中，可以闻到味道是一阵一阵的，有间歇的。如果是假货，味道则不是一阵一阵的。
（3）摸：水沉的二级品看起来好似有层油，但摸着不脏手，手的感觉也是不油的。如果是假货则这个油会在您手上留下脏脏的印记。
（4）沉水：可以拆一颗珠子下来，拿一杯纯净水放入，可以看到沉香迫不及待的往杯子的底部下沉，但此法不科学，只能算判断的一个条件。因为紫檀的佛珠也会沉水，生沉香有的也是沉的，反而是最高等级的奇楠是半沉半浮的。所以这个方法只能作为参考，不能作为标准，准确点的还是要闻。一些显微特征需要细细看、慢慢品：
①白木香：横切面木射线宽1-2 列细胞，细胞呈径向延长，壁非木化至微木化，有的具壁孔，含水量棕色树脂状物质。木纤维呈多角形，壁不甚厚，木化。导管呈圆多角形至类方形，往往2 个相集成群，偶有单个散在；有的导管中充满树脂状物质。木薄壁细胞壁薄，非木化。大多数10 个成群，也有少数围在导管四周；内含棕色树脂物质。切向切面；木射线宽1-2列细胞，高4-15 个细胞。导管节长短不一，具缘纹孔。木薄壁细胞呈长方形。木纤维细长，直径约20- 毫微米；有壁孔；径向切面除木射线呈横向联合带外，余与切向切面类同。
②白木香粉末：粉末黑棕色；纤维管胞多成束，呈长棱形，壁 较薄，径向壁 上缘纹孔，切向壁 上少见。韧型纤维较少见，多离散，直径25-45 微毫米；切向壁上单斜纹孔。具缘纹孔管多见，直径约至于28 微毫米，具缘纹排列紧密，互列，导管内含黄棕色树脂团块，常破碎脱出。木射线宽1-2 列细胞，高约至20 个细胞。单雠孔较密，内函韧皮薄壁细胞含黄棕色物；壁非木化，可见菌丝腐蚀形成纵横交错的纹理，草酸钙柱晶少见。为四面柱体，长至68 微毫米；直径9-15 微毫米。
③沉香粉末：深棕色，与白木香粉末的区别是：韧型纤维较细，直径6-40 微毫米，具缘纹孔导管直径150 微毫米，木射线大多宽1 列细胞，高以5 个细胞为多见。柱晶极小，长至80 微毫米。
目前沉香木赝品越来越多，真正的沉香木可以随着时间的流逝越来越香，而赝品沉香味不久就消失变淡了。真正的沉香木色泽会随着时间的推移而越来越深，油脂线也会越来越多，这些都是研判真伪的重要标准。所以，玩家对沉香的收藏一定要慎重，收藏时一定要请行家里手帮忙把关，不可贸然出手，以免上当受骗。
沉香木刻东坡游赤壁图酒斗
明 张希黄制，高9.4cm。
此杯依材质的天然形状随形雕成，器表以线浮雕的手法刻画宋代文豪苏轼赤壁夜游的故事。口沿处刻“东坡游赤壁图”6 字及“希黄子”款，据此知为明代雕刻高手张希黄的作品。
此酒斗雕刻技法娴熟，所刻人物、景致栩栩如生，可见名匠之功力。沉香木为珍稀的木材品种之一。此杯材质的色泽与犀角的颜色酷似，如不细察，极易混于犀杯之类。现为北京故宫博物院藏。